Un État comptable, mesurer la valeur des marchandises, des services et des capitaux échangés entre un pays et de tous les pays étrangers. Une nation est censée avoir soit: (1) un déficit de la balance des paiements si elle envoie à l'étranger moins en marchandises, services et capitaux qu'elle reçoit des étrangers ; ou (2) un excédent de la balance des paiements si elle envoie à l'étranger en plus de marchandises, services et capitaux qu'elle reçoit.