La synthèse spécifique et précise de l'ARN dans le tube à essai, en utilisant purifié des préparations d'ADN comme gabarit. Dits « systèmes couplés » peuvent provenir de E. coli qui effectuent les synthèse de l'ARNm et sa traduction en protéine. Pour eucaryotes, distincts des systèmes acellulaires doivent être mis en place pour démontrer l'activité des trois complexes fonctionnellement distinctes de l'ARN polymérase.