L'inclinaison de l'orbite est l'angle (dièdre) entre le plan de l'orbite et le plan contenant l'Équateur de la terre. Une équatoriale orbite a une inclinaison de 0 ° pour un satellite voyageant vers l'est ou 180 ° pour un satellite se déplaçant vers l'Ouest. Une orbite ayant une inclinaison entre 0 ° et 90 °, et dans laquelle un satellite se déplace généralement vers l'est est appelée une orbite prograde. Une orbite ayant une inclinaison de 90 ° passe au-dessus des pôles Nord et sud et est appelée une orbite polaire. Une orbite ayant une inclinaison de plus de 90 ° est appelé une orbite rétrograde.