Le codon AUG qui spécifie le premier acide aminé méthionine d'une chaîne polypeptidique. Chez les bactéries, le codon d'initiation est soit AUG, qui est traduit par n-formyl méthionine ou, rarement, du GUG (valine). Chez les eucaryotes, le codon d'initiation est toujours AUG et est traduit par la méthionine. Le terme est également utilisé pour décrire la séquence correspondante dans l'ADN, à savoir l'ATG.