Le processus de remplacement d'un atome stable dans un composé avec un isotope radioactif de l'élément même pour qu'elle puisse être détectée par l'autoradiographie ou d'autres techniques. De plus en plus, marquage radioactif est remplacé par fluorescence. La méthode est utilisée pour tracer le chemin du composé marqué grâce à un système biologique ou chimique.