À des fins statistiques (par exemple, en comptant la population pauvre), le Bureau du recensement utilise un ensemble de niveaux de revenus annuels — les seuils de pauvreté — légèrement différente de celle des directives fédérales de la pauvreté. Comme avec les directives de la pauvreté, ils représentent une estimation du gouvernement fédéral du point au-dessous duquel un ménage d'une taille donnée a un revenu de trésorerie insuffisant pour satisfaire un minimum alimentaire et autres besoins fondamentaux. Ils ont été développés dans les années 1960, basé en grande partie sur les estimations du coût minimal des besoins alimentaires, à mesurer les changements dans les populations pauvres. Les seuils forment la base pour le calcul des lignes directrices de la pauvreté et, comme eux diffèrent par la taille du ménage et sont rajustés annuellement pour l'inflation générale. Mais, ils n'intègrent différents niveaux pour l'Alaska et d'Hawaii et comprennent des niveaux distincts pour les petits ménages de personnes âgées.