Également appelée par son nom italien, balsamella, cette base française la sauce blanche est faite par agitation lait dans un roux beurre-farine. L'épaisseur de la sauce dépend de la proportion de farine et de beurre de lait. Les proportions pour une sauce fine serait 1 cuillère de beurre et de farine par 1 tasse de lait ; une sauce moyenne utiliserait 2 cuillères de beurre et de farine ; une sauce épaisse, 3 cuillères à soupe chaque. Béchamel, la base de nombreuses autres sauces, a été nommé après son inventeur, Louis xiv intendant Louis de Béchamel.