La vue que le paysage géologique de la terre est le résultat d'événements cataclysmiques violents. Les défenseurs de cette théorie croient généralement que quelques répandue violentes et soudaines catastrophes naturelles qui ont détruit la plupart des êtres vivants ont été. Cette idée a été utilisée par George Cuvier pour expliquer l'extinction des espèces. Le catastrophisme a été contestée par l'uniformitarisme au cours des fin XVIIIe et XIXe siècles.