Un ensemble de trois nucléotides de l'ARNm, fonctionne comme une unité de code génétique en spécifiant un acide aminé particulier au cours de la synthèse des polypeptides dans une cellule. A codon spécifie un ARN de transfert transportant un acide aminé spécifique, qui est intégré dans une chaîne polypeptidique, au cours de la synthèse des protéines. La spécificité pour la traduction des informations génétiques de l'ADN en ARNm, puis à la protéine, sont fournies par l'appariement codon-anticodon.