Un élément nutritif est essentielle lorsqu'il est obligatoire pour la croissance, de développement et de reproduction. En culture de tissus, il est composé de sels inorganiques, y compris tous les éléments nécessaires à métabolisme végétal ; facteurs organiques (acides aminés, vitamines); généralement également endogène des régulateurs de croissance (auxines, les cytokinines et souvent de gibbérellines); ainsi qu'une source de carbone (sucrose ou du glucose).