Changements dans la constitution génétique des cellules (en dehors de la reproduction sélective) résultant de l'introduction ou la suppression de gènes spécifiques par le biais de techniques de biologie moléculaire moderne. Cette technologie repose sur l'utilisation d'un vecteur de transfert utile information génétique d'un organisme donneur dans une cellule ou l'organisme qu'il ne possède pas.

Une plus large définition de l'ingénierie génétique comprend également un élevage sélectif et autres moyens de sélection artificielle.