La production de la progéniture qui certains de ses gènes dérive d'un des parents et certains de ces parents génétiquement différents un autre ; ainsi, la combinaison des gènes dans la progéniture est différente de celle d'un des parents. Chez les organismes supérieurs, la recombinaison se produit par voie assortiment indépendant ou enjambement ; chez les organismes inférieurs, il se produit par voie de transformation, transduction ou conjugaison.