De la Safe Drinking Water Act, le terme désigne les limitations spécifiques sur le montant d'un contaminant dans un système public de l'eau. Pour chaque contaminant, les EPA ensembles « contaminant maximale niveaux objectifs » qui sont définies comme le niveau de contaminants à laquelle aucun connus ou prévus effets indésirables sur la santé des personnes se produire et qui permet une marge suffisante de sécurité. (42 U.S.C. §300g)