Tel que défini dans la Federal Land Policy and Management Act, les terres publiques sont tout terrain et intérêt dans un bien-fonds en dehors de l'Alaska appartenant aux États-Unis et administré par le ministre de l'intérieur à travers le Bureau of Land Management. En commun usage, terres publiques peuvent faire référence à toutes les terres fédérales n'importe quelle agence est responsable de sa gestion ou peut renvoyer encore à l'État - et les terres appartenant à la municipalité locales.