Les molécules d'ARN qui sont des composantes essentielles de structurales et fonctionnelles des ribosomes, les organites responsables de la synthèse des protéines. L'ARNr de différentes molécules sont connues par leurs valeurs de sédimentation (Svedberg ; symbole S). E. coli ribosomes contiennent une molécule d'ARNr 16 s (1541 nucléotides de long) dans la même unité (petite) et un ARNr 23 s (2904 nucléotides) et un ARNr 5 s (120 nucléotides) dans la grande sous-unité. Ces ARNr trois molécules sont synthétisées dans le cadre d'une molécule de grand précurseur qui contient également les séquences d'un certain nombre des ARNt. Traitement spécial enzymes clivent ce grand précurseur pour générer les fractions fonctionnelles.