L'ensemble des trois nucléotides dans une molécule d'ARNm avec laquelle le ribosome démarre le processus de traduction. Le début codon définit le cadre de lecture de la traduction. Codon de début de les plus couramment utilisés est AUG, qui est décodé comme la méthionine chez les eucaryotes et N-formylméthionine chez les procaryotes. AUG semble être le seul codon de début utilisé par eucaryotes, tandis que chez les bactéries, GUG (valine) peut-être parfois être employé.