A technika megkülönböztetni két fő bakteriális csoportok, a sejtfalakat visszatartás foltot alapján. Baktériumok, hővel rögzített, majd festett lila kristály, követ jód oldattal, majd kiöblítik alkoholt vagy aceton. Gram-pozitív baktériumok festett világos lila, míg a Gram-negatív baktériumok vannak decolourized.