A készlet három nukleotid egy mRNS molekula, amely a riboszóma elindul a fordítás folyamata. a start kodon állítja az olvasó keretbe fordításra. A leggyakrabban használt start kodon AUG, amely a dekódolt metioninként eukariótákban és az n-formylmethionine a prokarióták. AUG úgy tűnik, hogy az egyetlen start kodon használt eukarióták, míg a baktériumok, néha GUG (valin) alkalmazható.