Memiliki kontrol didirikan atas semua irigasi lokal, Mesir dan Babilonia penguasa membuat air yang tersedia untuk mata pelajaran patuh dan mematikan bagi para pembangkang. Meskipun Karl A. Wittfogel menciptakan istilah ini (1957) hanya berlaku untuk lalim Oriental, pelaksanaannya adalah seluruh dunia, seperti di Los Angeles perang air ekspansi perkotaan dan asimilasi dan pengalihan Israel dari Yordania, sebuah proyek yang menyebabkan Enam Hari Perang 1967. Definisi ini dapat diperluas untuk diterapkan ke perusahaan seperti OPEC bahwa memonopoli sumber daya vital.