Teknik yang menangkap gambar terbentuk di emulsi fotografi sebagai akibat dari emisi cahaya atau radioaktivitas dari komponen berlabel yang ditempatkan di samping tidak terpajan film. Teknik yang digunakan untuk mendeteksi lokasi isotop dalam jaringan, sel atau molekul. Sampel ditempatkan dengan emulsi fotografi, biasanya sebuah film X-ray. Emisi partikel  dari sampel mengaktifkan biji-bijian Halida perak di emulsi dan memungkinkan mereka untuk mengurangi ke metallic silver ketika film ini dikembangkan. Dalam rekayasa genetika, autoradiography yang paling umum digunakan untuk mendeteksi hibridisasi DNA (probe) radioaktif molekul DNA didenaturasi baik dalam Selatan transfer atau koloni hibridisasi prosedur.