Dalam arus bolak-balik, saat ini berjalan dari potensi nol atau tegangan maksimum dalam satu arah, kembali ke nol, dan kemudian ke potensi maksimum atau tegangan ke arah lain. Jumlah lengkap siklus per detik menentukan saat ini frekuensi; di Amerika Serikat standar untuk arus bolak-balik siklus 60.