Makromolekul terdiri dari asam fosfat, pentosa gula dan basis organik. Dua asam nukleat, asam deoksiribonukleat (DNA) dan Asam ribonukleat (RNA), yang terdiri dari panjang rantai molekul yang disebut nukleotida (q.v). Mereka adalah pertama terisolasi sebagai bagian dari protein kompleks pada tahun 1871 dan dipisahkan dari protein yang tidak pada tahun 1889.