Urutan nukleotida dalam molekul DNA yang memiliki potensi untuk mengkodekan peptida atau protein: itu dimulai dengan awal triplet (ATG), diikuti oleh serangkaian kembar tiga yang masing-masing encode asam amino, dan berakhir dengan berhenti triplet (TAA, TAG atau TGA). Istilah ini sering digunakan ketika, setelah serangkaian fragmen DNA telah ditentukan, fungsi dikodekan protein tidak diketahui. Keberadaan terbuka membaca frame biasanya disimpulkan dari DNA (bukan RNA) urutan.