Populasi alami terbesar organisme yang berpotensi dapat kawin silang untuk menghasilkan keturunan yang subur. Hal ini umumnya diasumsikan bahwa anggota satu spesies terisolasi secara reproduktif dari anggota dari semua spesies lain (i. E., mereka tidak bisa kawin dengan mereka untuk menghasilkan keturunan yang subur). Namun, kita harus berhati-hati dalam mendefinisikan spesies dengan kriteria ini karena anggota spesies sangat erat terkait kadang-kadang dapat menghasilkan keturunan bersama-sama, dan sebagian kecil dari mereka mungkin subur untuk beberapa derajat. Ini adalah kasus dengan bagal, yang merupakan produk perkawinan antara kuda dan keledai. Sekitar satu dari 10.000 bagal yang subur. Hal ini menunjukkan bahwa beberapa perbedaan spesies adalah masalah derajat. Lihat morphospeices, biospecies, dan paleospecies.