Cambiamento nella frequenza allelica da una generazione a altra all'interno di una popolazione, dovuto il campionamento di numeri finiti di geni che è inevitabile in tutte le popolazioni del reale (finito). Minore della popolazione, maggiore è la deriva genetica. Prima o poi (a seconda delle dimensioni della popolazione), si traduce in perdita di alleli da una popolazione deriva genetica e quindi porta ad una perdita di variabilità genetica. Per questo motivo, la minimizzazione di deriva genetica è un fattore importante per la conservazione delle risorse genetiche.