Il set di tre nucleotidi di una molecola di mRNA con cui il ribosoma avvia il processo di traduzione. Codone inizio imposta la struttura di lettura per la traduzione. Codone di inizio il più comunemente usato è ad agosto, che viene decodificato come metionina negli eucarioti e come N-formylmethionine nei procarioti. AUG sembra essere l'unico codone di inizio utilizzato da eucarioti, mentre nei batteri, possono a volte essere impiegate GUG (valina).