Simile a instabilità inerziale, ma a causa di uno squilibrio tra il gradiente di pressione e forze inerziale per disturbi infinitessimal che meridionally sposta fluido lungo isentropes (in atmosfera) o isopycnals (in mare). Per moto geostrofico nell'emisfero settentrionale, instabilità simmetrica può verificarsi solo se la vorticità potenziale è negativo.