Interagendo parti di un unico sistema globale delle fluttuazioni del clima, ENSO è la più importante fonte conosciuta di variabilità interannuale nel tempo e del clima del mondo, anche se non tutte le aree sono interessate. L'oscillazione meridionale (SO) è un'altalena di scala globale di pressione atmosferica tra Indonesia e Australia del Nord e del Sud-Pacifico. In grandi eventi caldi riscaldamento El Niño si estende su gran parte del Pacifico tropicale e diventa chiaramente legato al modello di SO. Molti dei paesi più colpiti dagli eventi ENSO sono paesi in via di sviluppo che dipendono da loro settori agricoli e della pesca come fonte principale di approvvigionamento alimentare, occupazione e cambi. Nuove capacità di predire che l'insorgenza di eventi ENSO può avere un impatto globale. Mentre ENSO è una parte naturale del sistema climatico terrestre, se la sua intensità o frequenza può cambiare a causa del riscaldamento globale è una preoccupazione importante. Vedi anche eventi di El Niño e oscillazione meridionale.