Un'applicazione esistente in un ambiente distribuito, come Internet. Un Web servizio accetta una richiesta, svolge la sua funzione in base alla richiesta e restituisce una risposta. La richiesta e la risposta può essere parte della stessa operazione, o può verificarsi separatamente, nel qual caso il consumatore non ha bisogno di attendere una risposta. Sia la richiesta e la risposta di solito assumono la forma di XML, un formato di interscambio dati portatile e sono distribuiti tramite un protocollo di filo, ad esempio HTTP.