Un composto organico basato sul generale formula C _x (H ₂ O) _y, eseguendo molti ruoli vitali negli organismi viventi. Più semplici carboidrati sono gli zuccheri (saccaridi), tra cui il glucosio e saccarosio. Polisaccaridi sono i carboidrati di molto maggior peso molecolare e complessità; esempi sono amido, che funge da deposito di energia in semi di piante e tuberi; cellulosa e lignina che formano le pareti della cellula e tessuto legnoso delle piante delle piante; glicogeno, ecc.