Una fonte di cibo proteico completo è uno che contiene una quantità adeguata di nove aminoacidi essenziali. La maggior parte dei prodotti alimentari derivati da fonti animali sono considerati alimenti completi della proteina, mentre altri, come frutta, verdura e cereali, che generalmente mancano uno o più degli aminoacidi essenziali, sono chiamati gli alimenti incompleto della proteina.