L'indice del costo della vita misura le differenze tra il prezzo di beni e servizi e consente di sostituire altri articoli come modifica dei prezzi. L'indice dei prezzi al consumo misura una modifica di prezzi per un paniere di mercato costante di beni e servizi da un periodo al successivo nella stessa città (o nazione). Gli indici del costo della vita non sono veri indici del costo della vita e non devono essere utilizzati per i paragoni tra i luoghi.