In evoluzione, una caratteristica avanzata che compare solo in alcuni membri di un gruppo tassonomico. Ad esempio, un carattere derivato per alcuni mammiferi sarebbe la perdita della coda, che si verifica nelle grandi scimmie e uomo. Un altro personaggio derivato è la presenza delle piume degli uccelli. Scale sono la caratteristica ancestrale. Caratteri derivati sono anche chiamati apomorfie.