La ripartizione anaerobica di microrganismi di sostanze organiche complesse, soprattutto di carboidrati, a CO2 e alcool; fermentazione è usato anche per descrivere il processo mediante il quale vari composti chimici o farmaceutici possono essere realizzati in grandi serbatoi, chiamati fermentatori, che contengono microrganismi o pianta o cellule animali e i nutrienti di che cui hanno bisogno per vivere e crescere.