Cambiamenti nella costituzione genetica delle cellule (a parte l'allevamento selettivo) risultanti dall'introduzione o eliminazione di geni specifici attraverso tecniche di biologia molecolare moderna. Questa tecnologia si basa sull'uso di un vettore per il trasferimento di informazioni genetiche utili da un organismo donatore in una cellula o un organismo che non si possiede.

Una più ampia definizione dell'ingegneria genetica comprende anche l'allevamento selettivo e altri mezzi di selezione artificiale.