Qualsiasi sistema formale o informale per la gestione della raccolta dati, per ottenere ed elaborare i dati, per interpretare i dati e per fornire giudizi ragionati ai legislatori come base d'azione. L'espressione non si limita alle organizzazioni o ai servizi di intelligence, ma comprende qualsiasi sistema, in tutte le sue parti, che effettua i compiti elencati.