Le molecole di RNA che sono essenziali componenti strutturali e funzionali dei ribosomi, gli organelli responsabili della sintesi proteica. il rRNA diverse molecole sono conosciuti dai loro valori di sedimentazione (Svedberg; simbolo S). E. coli ribosomi contengono una molecola del rRNA 16S (1541 nucleotidi lunghi) nella stessa unità secondaria (piccola) e un 23S rRNA (2904 nucleotidi) e un rRNA 5S (120 nucleotidi) nella grande unità secondaria. Questi rRNA tre molecole sono sintetizzati come parte di una molecola precursore di grandi dimensioni che contiene anche le sequenze di un certo numero di tRNA. Speciale elaborazione enzimi fendono questo grande precursore per generare le moiety funzionale.