Vaccini composto da vivono virus piuttosto che quei guasti o separati parti del virus. Tuttavia, come il virus stesso non può essere utilizzato, perché semplicemente che vuoi dare al paziente la malattia, il virus è geneticamente affinché esso suscita la risposta immunitaria al patogeno virale senza causare la malattia stessa.

Due metodi di ingegneria genetica possono essere utilizzati. Il primo è quello di rendere il virus della malattia innocua, ma ancora in grado di replicare in colture di cellule animali. Questo è simile alla produzione di un virus 'attenuato', cioè, uno che è stato coltivato in laboratorio fino a quando perde la sua capacità di provocare la malattia. , Tuttavia, il percorso di ingegneria genetica cerca di assicurarsi che il virus attenuato non ha alcuna possibilità di mutando un tipo selvaggio, virus patogeni, eliminazione di interi geni o sostituendo le regioni chiave di geni con materiale genetico completamente diverso.

Il secondo approccio è quello di clonare il gene che codifica per una proteina del virus patogeno in virus innocuo, un altro, affinché il risultato 'appare' come virus patogeni ma non causa la malattia.