שגרה להערכה של חומר על ידי מדידת השפעתו בתאים חיים או על אורגניזמים. בעלי חיים נעשה שימוש נרחב במחקר ביו-מבחני סמים עבור פעילות פרמקולוגית של סמים. עם זאת, ביו-מבחני עכשיו בדרך כלל מפותחים באמצעות חיידקים או תאים חיים או צמח, שכן הן בדרך כלל הרבה יותר קל להתמודד עם כל בעלי חיים או צמחים, זולים, לשמור ולאחר למנוע בעיות אתיות הקשורות לבדיקות של בעלי חיים. לפעמים להשתמש כדי לזהות כמויות זעירות של חומרים להשפיע או חיוניים לצמיחה.