רצף נוקלאוטידים במולקולה DNA יש את הפוטנציאל לקידוד של פפטיד או חלבון: זה מתחיל עם שלישיה התחלה (ATG), ואחריו מחרוזת של שלישייה שכל אחד מהם מקודד חומצה אמינית, ומסתיים עם שלישיה עצירה (TAA, תג או TGA). מונח זה משמש לעיתים קרובות כאשר, לאחר רצף קטע הדנ א נקבע, הפונקציה של החלבונים המקודדים אינו ידוע. מסגרות הקריאה קיומה של הפתוחה היא בדרך כלל להסיק מן ה-DNA (ולא הרנ א) רצף.