不安定性は、物質の過冷却や過飽和相に関連付けられている。小さな変動（分子スケールの場合）または異物がより安定相に変化を引き起こす可能性があります。たとえば、氷の平衡融点より低い温度で、氷相が液体の水が過冷却されるのに対して、安定しており、その化学ポテンシャルは氷よりも高いため、不安定になります。氷との衝突のような小さな変動が氷に変更するには冷却水を発生することがあります。