Elements konstatēja gaisā un visi augu un dzīvnieku audos. Daudzām kultūrām, slāpekļa mēslojumu ir būtiska ekonomikas ražību. Tomēr slāpekļa var būt arī piesārņojošas vielas, slāpekļa savienojumi tiek mobilizēti vidē (piem., kāst no laukiem apaugļotus vai manured), ir atbrīvots no septiskās tvertnes vai feedlots, neiztvaiko gaisā vai emisijas no iekšdedzes dzinējiem. Kā piesārņotāji, slāpekļa savienojumi var būt kaitīgo ietekmi uz veselību (sk. nitrātu un gaisa piesārņojumu) un veicina degradāciju ūdeņiem (sk. eitrofikācija).