Uzskata, ka zemes ģeoloģisko ainava ir vardarbīgi kataklizmas rezultāts. Šīs teorijas aizstāvji parasti uzskata, ka ir bijuši vairāki plašo vardarbīgu un pēkšņas dabas katastrofas, kas ir iznīcināta lielākā daļa dzīves lietām. Šī ideja tika izmantota ar George Cuvier uz paskaidrots sugu izzušanu. Katastrofismu iebilda uniformitarianism laikā vēlu 18 un 19 gs.