Wijzigen in allel frequentie van de ene generatie naar de andere binnen een bevolking, als gevolg van de bemonstering van eindige getallen van genen die in alle echte (eindig) populaties is onvermijdelijk. Hoe kleiner de bevolking, des te groter is de genetische drift. Vroeg of laat (afhankelijk van de grootte van de bevolking), genetische drift resulteert in verlies van allelen uit een populatie, en vandaar leidt tot een verlies van genetische variatie. Vanwege dit, de minimalisering van genetische drift is een belangrijke overweging voor instandhouding van de genetische hulpbronnen.