Een volgorde van nucleotiden in een DNA-molecuul dat het potentieel heeft om een peptide of de proteïne coderen: het begint met een start triplet (ATG), wordt gevolgd door een reeks van drieling elk van die codeert een aminozuur, en eindigt met een stop triplet (TAA, TAG of TGA). Deze term wordt vaak gebruikt wanneer, nadat de volgorde van een fragment van DNA is vastgesteld, de functie van het gecodeerde eiwit is niet bekend. Het bestaan van open lezing frames wordt meestal afgeleid uit de DNA sequentie (in plaats van het RNA).