Een bacterie die onschuldig in de darmen van dieren zoals vee, reptielen en vogels leeft. Echter bij de mens de bacterie, die kunnen worden overgedragen door levensmiddelen, dierlijke contact en drinkwater, kan leiden tot bloederige diarree, en ook leiden tot hemolytische uremisch syndroom (HUS), een levensbedreigende ziekte. Hoewel andere generieke stammen van E. coli worden verondersteld te zijn ongevaarlijk voor de mens, de O157:H7-stam is bijzonder virulente en gevaarlijk. USDA begon een E. coli O157:H7 testen plan in 1994. Als onderdeel van het Hazard Analysis and Critical Control Point (HACCP) regel, alle vlees en pluimvee slachten planten nodig zijn voor het testen van karkassen regelmatig voor generieke E. coli om te verifiëren dat hun sanitaire systemen effectief zijn beheersing van fecale besmetting.