Een brede categorie van suikers, zetmeel, vezels en zetmeelhoudende groenten die het lichaam wordt uiteindelijk omgezet in glucose, het lichaam de primaire bron van energie. Er zijn twee klassen van koolhydraten — eenvoudig en complex. Eenvoudige koolhydraten zijn de suikers, waaronder glucose en fructose van groenten en fruit, van suikerbieten of rietsuiker sacharose en lactose uit melk. Eenvoudige koolhydraten zijn zeer snel door het lichaam opgenomen. Complex koolhydraten omvatten zetmeel en vezel en zijn meestal gevonden in volle granen en peulvruchten. Complexe koolhydraten, die over het algemeen grote ketens van moleculen van glucose, duren langer om te verteren en meer nutriënten dan eenvoudige koolhydraten leveren.