De datum bevat zowel een referentiesysteem (een wiskundige veronderstelling met betrekking tot de vorm van de aarde, of sferoïde), zoals de WGS 84 en een projectie (meestal UTM voor lage en middelste breedtegraden), en Lambert voor zeer hoge breedtegraden (polar); het militaire grid reference system is gebaseerd op het referentiesysteem WGS 84 en de UTM projectie.