Een base (purine of pyrimidine) dat covalent is gekoppeld aan een 5-koolstof (pentose) suiker. Wanneer de suiker ribose, de nucleoside is is een ribonucleoside; wanneer er desoxyribose, de nucleoside is een deoxyribonucleoside. Adenine, guanine en cytosine optreden in zowel DNA en RNA, thymine treedt op in DNA; en uracil in RNA. Ze zijn de bouwstenen van DNA en RNA.