De periode die begint wanneer een software-product is bedacht en eindigt wanneer de software niet langer beschikbaar voor gebruik is. De software life cycle bevat meestal een ontwerpfase, eisen fase, ontwerpfase, uitvoeringsfase, testfase, installatie en checkout fase, exploitatie en onderhoud fase, en soms, pensioen fase. Opmerking: deze fasen kunnen overlappen of iteratief worden uitgevoerd.